レビュー：ぽこあポケモン | ポケモンシリーズの新たな柱

ポケットモンスターシリーズの主人公はトレーナーであり、ポケモンはその仲間という位置づけになっている。一方で本作では主を失ったメタモンが主人公で、人間は基本的に存在しない。人間たちが消え去り、彼らの生活の跡が残った世界で、人間たちとの思い出にかつての暮らしを取り戻そうとするポケモンたちの物語だ。文明が荒廃した終末後世界を描いたポストアポカリプス作品と言える。

人間がいない世界でのポケモンたちの交流は、かつて長編アニメと同時上映されていた『ピカチュウのなつやすみ』に代表される短編ポケモン映画のような雰囲気を醸し出している。主人公も登場キャラもすべてポケモンなので会話が成立し、過去作品以上にポケモンとの交流が密接になっている。

また、この設定が他のポケモン作品と差別化しているのと同時に、プレイヤーの行動の補助線として非常によく機能している。自由度が高すぎてなにをやっていいのかわからなくなりがちなサンドボックスゲームにおいて、適度に破壊された町並みは次の行動を想起しやすい。「途切れた橋にブロックを置いてつなげよう」「壁と屋根が欠けた家を修理しよう」「途切れたトロッコの線路をつなげよう」という分かりやすい行動指針を示してくれるのはありがたい。例えるなら、真っ白なスケッチブックと、線画が描かれた塗り絵本のような違いだ。

主人公がメタモンという発明

私はメタモンヨギボーを持っているぐらいメタモンが好きなのだが、それを差し置いてもメタモンが主人公なのは非常に素晴らしい発想だと考える。”多数のポケモンが手を取り合って街を復興させる”というコンセプトを具体的にパッケージに落とし込む際に、”主人公をメタモンにしよう”と考えたのは本当に素晴らしい発明だ。

自由に姿を変え、他のポケモンの技を真似るメタモンを主人公においたことで、開拓に必要な様々なポケモンの技を自然に、見た目の上でもわかりやすく実装できる。トレーナーを模した姿を通常形態として操作させることでプレイヤーの違和感をなくしている。その上で、自分を愛してくれたトレーナーと別れてしまったメタモンがそのトレーナーの姿を借りて以前の世界を取り戻そうとするという設定が、この世界から人間が消えた謎を追うモチベーションにも繋がっている。

このメタモンはよく知っているものは正確に真似できるが、それ以外は曖昧になるのだろう。かつて自分をよく撫でてくれた手はディテールもはっきりしているが、あまり視界に入らない肘や足は曖昧なままだ。それがとてもかわいい。顔にメタモンっぽさが残っているのは、正確に顔真似してトレーナーをびっくりさせてしまった思い出があってわざと曖昧にやっているのかもしれない。かわいい。自撮りモードだと色んな表情をするが、トレーナーが変顔して遊んでいた思い出があるのだろうか。かわいい。狭い隙間に入ったり、お風呂入ったりするともとのメタモンに戻る。かわいい。ああ、かわいい。

ただひたすらにかわいいポケモンたち

かわいいのはメタモンだけではない。登場するすべてのポケモンがかわいい。

モーションも細かく設定されていて、活発なポケモンは崖をぴょんぴょん登っていくが、足が短いポケモンは足をバタバタさせてよじ登るようになっている。5人までポケモンを連れ歩ける仕様なのに、たいてい誰か遅れてくる。

本体時計と連動するため夜に遊ぶとたいていのポケモンは寝ているのだけど、イーブイの進化系(ブイズ)は全員寝相が違う。みんな違ってみんなかわいい。

すべてのポケモンに独自の一人称と性格、口調が細かく設定されているのもうれしい。一人称が『ウチ』だったせいで”ギャルフシギダネ”というネットミームまで生まれている。

あくまで補助に徹するサブテキスト

“なぜ人間がいなくなったのか？”は、このゲームが提示する最初で最大の謎だ。それに対する答えは、プレイ中に拾えるメモや記事などのアイテムで提示される文章の中で説明されていく。

それらのテキストはクリアには必須ではなく、ポケモンたちは文字が読めないので拾ったときにも特にリアクションはない。詳しく読むことでこのポストアポカリプス世界を深く楽しむことができるが、それはプレイヤ自身の好みに合わせてやってくれという方針なのだろう。

バトルを排除したやさしいゲーム

ぽこあポケモンはポケットモンスターシリーズとして大事な要素である”バトル”を完全になくしている。ポケモン同士のバトルもないし、ポケモン以外の敵が襲ってきて戦うこともない。どうぶつの森にあるような蜂に襲われるようなこともない。メタモンもポケモンも傷つかないし、死なない。

高いところから落下したメタモンは一瞬へんしんを解除して素のメタモンに戻るがすぐに元の状態に戻る。マグマに落ちたり、水没して溺れても何事もなかったように元の場所に戻る。

緊張感のあるバトルをなくすことでメリハリが欠如しそうに思えるが、常に多くの目的を与え、短い周期で達成させることで補っているようだ。頻繁な報酬によってモチベーションを維持する設計には、最近のカジュアルゲームらしさを感じる。

プレイヤーを詰ませない難度設定

バトルの排除とともにアクション難度もかなり低く設定されている。時間をかければゲーム慣れしていない人でもクリアすることは容易だろう。クリアのための必須要素が複数用意されているが、手詰まりになりそうな箇所は少なめで、ヒントも豊富だ。

メタモンは2段上に登ることができない。ブロックや階段、はしごなどを置くことで上に登れる。しかし、地形の作りがとても丁寧で、大抵のルートは1段ずつの道が用意されている。クリアまでの間にわざわざ地形を変えて登るシーンはほとんどなかった。

探索ゲームは「操作ミスをして落下して登り直す」という場面に出会いがちで、それがストレスに感じることが多い。そういった場面も『ぽこあポケモン』ではほとんどなかった。

クリアに対する最大の障壁は、「魅力的な脇道が多くて、クリアまでの最短ルートから外れてしまいがち」ということぐらいだろうか。

複雑なのに破綻していない完成度

このゲームの完成度は本当に高い。これだけ複雑で自由度の高いゲームなら明らかなバグに遭遇したり、理不尽な状況に陥る場面が見られるはずだが、数十時間遊んでもそれに近い場面にも遭遇しない。公式のアップデート情報を見ると、進行に必要な地形を事前に破壊するなどの行為でゲームが進行しなくなる問題もあるようだが、かなり限定的なケースのようだ。

これだけの完成度で、しかも本体発売から1年以内の専用タイトル、既存IPのキャラクター流用とはいえ、新規コンセプトの新作だ。いったいどんな魔法を使ったのだろうか？

それには明確な理由がある。スクウェア・エニックスの『ドラゴンクエストビルダーズ』シリーズが存在するからである。『ドラゴンクエストビルダーズ』と『ぽこあポケモン』はコーエーテクモゲームスが開発に参加しており、同じ開発メンバーが多く関わっているのだ。そりゃ、発売後にコーエーテクモの株価も高騰するよね。

複雑な操作と利便性のバランス

だが、このゲームは初心者に厳しいかなと思う部分もあって、それは操作に必要なボタンが多いという点だ。同じSwitch2専用タイトルである『カービィのエアライダー』がほぼワンボタンなのと比べると大きな違いである。

「他の操作でも代用できるが、そのボタンを使うとより便利」という操作が多い。やり込めばやり込むほどそういった操作方法の利便性が活きてくる。ただ、例えば別のゲームを遊んだあと数週間ぶりにプレイすると、操作方法を思い出すのに苦労しそうだ。

こういうときにNINTENDO64時代にあった1枚で操作方法がわかるシートがあると便利なのだが、あのシートをWebプリントで出せるようなサービスをやったりしませんかね。

Switch2の性能を前提としたゲーム設計

発売日にニンテンドーフクオカとポケモンセンターフクオカを訪問したのだが、多くの客がパッケージを手に取っていた。レジには、Switch2本体と同時に購入している人たちもたくさんいた。そう、このゲームはSwitchには対応しておらず、Switch2専用タイトルなのだ。

『ドラゴンクエストビルダーズ』がSwitchでもリリースされているのだから、がんばればSwitch対応も可能だっただろう。だが、Switch2専用でリリースされた。もちろん、Switch2普及のために専用タイトルにしたというのも理由の一つだろうが、よりリッチなプレイ体験にするためには”Switch2専用”は必要な選択だったのだと思う。

一画面に十数匹のポケモンが自由に動き、マップのはるか遠方まで霞がかって描写される。巨大建造物の屋上から地上のポケモンを眺められる。地形を大量に破壊し、数百個のブロックが散らばり、それを一気にメタモンが吸い込む。こういった負荷の高い描写が滑らかに、美しく描かれる。Switch/Switch2両対応なら、このような快適なプレイはできなかっただろう。

Switch2専用タイトルの新たな領域

Switch2発売以降、Switch/Switch2両対応タイトルはとても多くリリースされているが、実は純粋なSwitch2専用タイトルは非常に少ない。パッケージで販売された任天堂のタイトルとしては以下の3タイトルしかない。

マリオカートワールド
ドンキコングバナンザ
カービィのエアライダー

割とカジュアル寄りではあるが、比較的ゲームで遊ぶ層に向けたタイトルばかりだ。その中で4タイトル目としてコンセプトやターゲット層が大きく異なる本作が発売された意義は非常に大きい。

話題になっているからとりあえずSwitch2を買ったけど、マリオカートワールドを買った以外はSwitchタイトルやSwitch2エディションのゲームばかり遊んでいるという人も非常に多かっただろう。ぽこあポケモンは、彼らのSwitch2にピッタリのタイトルのはずだ。

現時点で4日間の売上しか出ていないが、それらは発売前から注目していた人たちが手に取った数に過ぎない。これから、評判を見て手を伸ばす人達が出てくる。最終的にどれだけ多くのメタモンたちが生まれるか全くわからない。

主軸タイトルとなりうるポテンシャル

ポケモンというキャラクターと人間不在のポストアポカリプス世界でのスローライフというゲームコンセプトは非常に相性がいい。この30年間に生み出されたポケモンの種類は非常に多く、本作に登場しないポケモンのほうが遥かに多い。推しのポケモンが『ぽこあポケモン』にいないと嘆くファンも多いことだろう。そう考えると、続編の展開は間違いなくあるだろう。

さすがに売上でポケモン本編超えなどはありえないと思うが、数多くリリースされてきたポケモンスピンオフシリーズとして1,2を争う柱になるのは間違いないだろう。Switch2本体が売れるたびに一定の割合で一緒に購入され続けて、最終的にはポケモンレジェンズ(アルセウス・ZA)に並ぶぐらいの売上になるのではないだろうか。

どうぶつの森との競合は大丈夫か

ポケモン作品としては今までにないコンセプトの作品で、新たな境地を切り開いたと言えるが、同じ任天堂ハードには、近いコンセプトの『どうぶつの森』が存在する。その点に関して任天堂がどのような答えを出してくるのかは気になるところだ。

ぽこあポケモンには地形を大きく変える自由度の高さと、明確なストーリーがある。一方、どうぶつの森は家具が非常に豊富で、昆虫採集などの日々の作業や様々なカレンダー連動イベントがあり、より生活感が高いコンセプトがある。だが、自分好みの街を作るという目的が同じなため、重なる部分はとても多い。ファン層も重複が多いだろう。