NINTENDO64の反省
8月24日に任天堂はスペースワールド2000に先駆けて”Nintendo,The Upcoming Generation”という名の業者向け展示会を開催した。そこでNINTENDO64の後続機であるNINTENDO GAMECUBEが発表され、2001年7月の発売とアナウンスされる。
その展示会で開発者の口からNINTENDO64について「反省」という言葉が飛び出した。開発者にとってまるで挑戦状を突きつけるようにとられるほど、NINTENDO64はソフト開発が困難だったというのである。
月: 2004年12月
任天堂の20世紀、任天堂の21世紀 11章:NINTENDO64 2000年(1)
低年齢層対象ソフトのヒット
前年末の発売ラッシュの後、2000年のNINTENDO64は静かにスタートした。この年、任天堂発売のソフトで最初に出たのは「星のカービィ64」である。3DCGを使って描写された2Dのアクションゲームで、開発は任天堂と長いつきあいのあるHAL研究所である。低年齢層を中心にヒットし、最終的に70万本以上を売り上げて2000年の全ゲームソフトのなかで9番目に売れた。HAL研究所は続いて釣りゲーム「糸井重里のバス釣りNo.1決定版!」を発売するがヒットには至らなかった。
任天堂の20世紀、任天堂の21世紀 10章:NINTENDO64 1999年(2)
それでもソフトは発売される
任天堂の主力は次世代機に移っていた。しかしそんな状況でも任天堂はソフトを発売し続ける。6月には「マリオゴルフ64」が発売される。開発は任天堂ではなくキャメロットである。キャメロットはプレイステーションで大ヒットした「みんなのゴルフ」を開発しており、そのノウハウを使ってマリオゴルフを開発した。単純にキャラをマリオ達に差し替えたのではなく、様々な要素を盛り込んで飽きない作りになっている。ゲームボーイカラーソフト「マリオゴルフGB」と64GBパックを使って連携が出来るNINTENDO64ならではの仕掛けもある。
その後、7月には「オウガバトル64」が発売される。開発はスーパーファミコンでオウガシリーズを発売していたクエストで、任天堂の販売ルートを使って発売された。
任天堂の20世紀、任天堂の21世紀 9章:NINTENDO64 1999年(1)
ロングヒットの登場
任天堂の1999年はハル研究所開発のソフト「ニンテンドウオールスター大乱闘スマッシュブラザーズ」(以下、スマブラ)で明ける。マリオをはじめとする任天堂の人気キャラクターを使った対戦格闘ゲームであるが、有象無象の対戦格闘とは一線を画する”乱闘”ゲームだった。相手の体力を0にするのではなく場外に持ち込む点、3Dスティックを”はじく”事により強力な攻撃が出来る点、4人同時対戦でまさに大乱闘といえるハチャメチャな点。どれをとっても今までの格闘ゲームとは違っていた。発売直後も売れ行きは好調だったが、1ヶ月ほどしてジワジワと火がつきだし、その後何ヶ月も売れ続ける驚異のロングセラーとなる。
スマブラの特異なところは、ゲームセンターでデビューした後に家庭用に移植されるか、たとえ家庭用オリジナルでも大ヒットには至らないという格闘ゲーム市場の常識を打ち破ったことがあげられる。RPGやアドベンチャーゲームを小説や映画にたとえるならば、このジャンルはスポーツである。スポーツであるにはルールがしっかりしていること、初めてのプレイでもすんなりとそのルールを理解することが必要だ。そのため、短時間で楽しませる必要があるゲームセンターにある格闘ゲームは続編ものであったり、既存のソフトと類似した操作性を採用する必要がある。しかし、スマブラはどの格闘ゲームとも異なる操作性、ゲーム性を持ちつつもすぐに楽しめる。それは徹底的に研究して作られたからであろう。
スマブラがスポーツであるため、練習用としてプレイヤが各自1本ずつソフトを買うことになる。それで売り上げが徐々に伸びてきたのだろう。また、映画的な一本筋のゲームではないため、クリアしたとしても売却されることがない。中古市場に流れにくいのだ。
いつまで経っても売れ続けるスマブラに対し、任天堂は非常に細かい仕様などが書かれたオフィシャルホームページを作成したり、大会を行ったり、ゲームのCMとしては珍しく発売後数ヶ月した後に新しいCMを作成し放映した。
任天堂の20世紀、任天堂の21世紀 8章:NINTENDO64 1998年(3)
クリスマスが勝負の分かれ目
時のオカリナ発売後、12月には16本のソフトが発売される。1996年の頃を考えるとかなりの数だ。どのゲーム機でもそうだが、12月には大量にソフトが発売される。クリスマス、ボーナス、冬休み、そして正月とゲームソフトを買う機会が多いため12月に発売することのメリットは多い。しかし、大量のソフトが発売されるため他のソフトとの差別化が図れないと大量のソフトの中に埋もれてしまって誰も興味を持ってくれないことになる。
任天堂発売のソフトに注目してみていくと、まずは12月6日に発売の「バンジョーとカズーイの大冒険」がある。これは当時の任天堂のベストパートナーであるレアの開発によるもので、マリオ64タイプの3Dアクションゲーム。次に発売されるのが12日の「ピカチュウげんきでちゅう」である。このソフトは音声認識システム(NINTENDO64 VRS)を同梱し、マイクを通して画面の中のピカチュウとコミュニケーションを取るもので、品切れになり年が明けても手に入らない状態が続くほどの人気が出た。開発はマリーガルのアンブレラ。翌週18日には2本、「F1ワールドグランプリ」「マリオパーティー」が発売される。このうちF1ワールドグランプリは販売網が任天堂のものを使っただけで、本来はビデオシステムが発売する予定だった。マリオパーティーはハドソンが開発し、多数のミニゲームを盛り込んだまさにパーティー向けのソフトである。マリオパーティーは毎年新作が発売される人気シリーズとなった。